自由黒人ソロモン・ノーサップは1841 年のある日、ニューヨークシティへ仕事に出かけた。ほんの数日後には、妻や子どもたちの元へ帰るはずだった。だがそれが、12 年間におよぶ「奴隷生活」のはじまりとなってしまう。何者かに誘拐されたソロモンは鎖でつながれ、南部のプランテーションに送られる。奴隷として毎日過酷な労働を強いられながらも、脱出する方法を模索し続けるソロモン。そして、ついにその時は訪れた！これは、ノーサップ本人によって語られた実話である。