スターンウッド将軍には400 万ドルの財産と2 人の娘がある―2 人ともかわいいけれども、「お嬢様」とは言い難い。彼は病に蝕まれ、死期が近い老人だ。だが、彼は恐喝犯の言いなりにはなりたくないので、私立探偵のフィリップ・マーロウに事件の解決を依頼する。マーロウはロサンゼルスの裏の社会をよく知っているので、何があってもたいして驚いたりはしない。だが、スターンウッドの娘たちは年老いた父親が考えている以上に不良で、2 人とも男と酒とドラッグが好きだ。これはどうやら恐喝という問題だけではすみそうにない。