主人公のアビリーン・タッカーは、見捨てられたと感じています。父親は彼女を列車に乗せ、夏の間、古い友人と一緒に暮らすように仕向けました。アビリーンはわずかな持ち物と、彼女が作った「普遍的なこと」のリストだけを持って、カンザス州マニフェストの列車から飛び降り、かつての父親について知る旅に出ます。