1861年、16歳のジェフ・バッシーはカンザス州からようやく父親の許可を得て、連合軍の志願兵として南北戦争に参加します。しかし戦線は思ったより長期化し、飢餓と疲労が身を痛めます。友人を亡くすなど戦争の醜さを目の当たりにします。やがて敵陣営の中に囚われの身となりますが、そこでさえ連合軍への忠誠心を貫きます。作品は当時の手記に基づいた緻密な描写で、ジェフの体験を生々しく展開します。