1914年以前、アメリカ東海岸から西海岸へ行くには陸路で大陸を横断するか、南アメリカを迂回する長い海路を選ぶしかありませんでした。しかし、パナマに全長48マイルの運河が建設されたことで、世界で最も有名なショートカットが誕生します。本書では、パナマ運河の建設に至る歴史的背景や、工事の過程で直面した課題、運河が世界に与えた影響などを、わかりやすく解説。人類の偉大な業績の一つであるパナマ運河建設の壮大なスケールと、関わった人々のドラマを追体験できる一冊です。